Introduction À l’occasion du 175e anniversaire de la Constitution fédérale, le Musée national souhaite à la Suisse bien des droits ! L’exposition et la publication qui l’accompagne nous permettent de revenir sur l’histoire des droits fondamentaux, aujourd’hui ancrés dans la Constitution suisse. Si certains de ces droits fondamentaux étaient déjà inscrits dans la première Constitution de 1848, la plupart y ont été ajoutés ultérieurement, et beaucoup d’entre eux ont d’abord été appliqués sous forme de droits non écrits. Dès le début, la Constitution fédérale suisse pouvait facilement faire l’objet d’une révision. Une partie substantielle des droits fondamentaux actuels fut introduite dans la Constitution lors de sa révision totale en 1999. La première Constitution de la Suisse moderne n’est pas le fruit de l’invention d’une commission il y a 175 ans de cela, et elle n’est pas non plus tombée du ciel. Elle repose sur des modèles connus et plus audacieux, en premier lieu la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, issue de la Révolution française, et la Constitution américaine. De surcroît, la naissance de la Constitution fédérale suisse a été laborieuse. Il n’était pas du tout évident qu’elle survive et soit viable. Encore plus ambitieuse, son initiatrice directe, la Constitution de la République helvétique, n’a tenu que près de cinq ans aux alentours de 1800. Pour sa part, le Pacte fédéral de 1815, qui réglait l’union des cantons souverains, n’était pas une Constitution démocratique. En fait, la démocratie suisse a fait ses premiers pas au début des années 1830 dans les cantons libéraux, bien qu’une Constitution fédérale élaborée par les libéraux en 1832 ait connu un échec cuisant, entrant dans l’histoire suisse sous le qualificatif « d’avorton ». Durant les quinze années suivantes, les conflits confessionnels s’intensifient au sein de la Confédération. La querelle entre conservateurs et libéraux au sujet du fondement politique d’une future Suisse s’envenime et entraîne la guerre dite du Sonderbund en ER I K A HEB E I S EN | M I CHA E L K EMP F
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